这一车辆高度的降低的举措也许证明了Jeep的一种下滑趋势,鉴于现在的丰田4Runner和新的尼桑Pathfinder均给出了相近的全地形行驶能力和增加的底盘高度,分别为9.1英寸和9.2英寸(虽然Jeep的大切诺基仍然具有更好的离去角和接近角)。他们同时提供上坡辅助功能(在驾驶员松开刹车的时候防止车辆向后滑行)和下坡辅助功能(从陡峭的山坡上下行时可以控制速度)。纯化论者也许会辩解说Jeep没有这些“电子保姆”也可以工作的很好,但是我们则坚持认为这些电子系统会对新加入越野行业的初学者和任何曾经有过手忙脚乱的经历的人都会有很大的帮助。
对于您百分之九十五的驾驶经历来说,驾驶Jeep大体上应该是令人满意的。与之前相比,驾驶的质量更稳定,驾驶也更沉着。并且除了驾驶一辆高大的立方型的车所造成的风声之外,驾驶的时候的轮胎抓地的声音很小,驾驶过程比较安静。如果您决定用一辆大切诺基来奔波往返的话,你会听不到一些你本应听到的定时提醒的。
同样的,它并不像一辆轿车。适用于长距离驾驶的悬挂系统使四驱车的尾部非常强韧,以至于在行驶到颠簸路面和高速公路的连接处时会产生中度的摇摆和振动。如果你拥有一辆老的大切诺基,那么这些你都已经经历过了,但如果你习惯了基于轿车的越野车的舒适,你可能不会喜欢这种感觉。此外,我们认为丰田4Runner在消除这些振荡的时候都做的更好些。Jeep渐渐认识到了丰田公司对这一领域的掌控以及他们向客户提供一种名为动态悬挂系统(DHS)的计划,此系统通过水压来校正水平装置的平衡杆,以此到达减震的作用。这听起来很像在凌志GX 470上采用的动力动态许昂贵系统:如果你对此感兴趣,记住这一系统的可选配时间已经推迟到年中。
即使没有动态悬挂系统的带来的好处,新的大切诺基也是容易操控的。车体在转弯的时候倾斜的程度刚好,并且每次都能稳定的完成。这样在高速弯道行驶的时候尤其感觉安全。我们对其方向盘有非常深的印象,它的反应很快,并且回馈力的大小总是恰到好处,与已往车型缓慢懒散的方向盘形成鲜明对比。
我们同时也注意到了至关重要的制动系统所得到的改进,在已往的车型中,这从来都不是一个强项。制动踏板的长行程可能需要一些时间去习惯,不过它先进的制动过程在条件严酷的城市高速公路上是有效可靠的。不过,测试车辆在几次模拟紧急制动时的表现令人失望,由于我们的测试设备本身的问题,我们没能得到准确的数据,不过测试人员还是根据主观经验得出了以下结论:“在刹车时,好像车身有一些倾斜,而且其趋势是像两侧拉伸的。另外,非常重要的一点时每次我们尝试突然停车时,加油指示灯就会亮。我必须对这点打个低分,因为你不能让你的车这样被前后拉来拉去,即使是一辆越野车也是如此,这可不是什么安全的感觉。”

加速性能对我们的测试车辆来说当然不是什么问题,它基本上是冲出起跑线(在城镇周围需要压一下节流阀)然后在Hemi V8发动机的强力拉动下一直向前。发动机在盘山公路上遭受了折磨,在变向中表现良好。虽然Hemi发动机也能听到一下节流阀下的噪声,但事实上在巡航的时候还是相当安静的。一些时候,我们感觉五速自动转换系统能在减档的时候操作的更快,但是换档的操作还是精确的。在Dodge Durango上,有一种用力拖拉的模式以保证车辆在拉动很重的负载的时候不会过早的加档。你可以用装备Hemi发动机的车型拉动7200磅的负载,并且同时在车内负载(乘员和货物)最多1050磅。
在克莱斯勒300C和Dodge Magnum上,为了节省燃料而引入的Multi-Displacement系统被证明可以在四缸和八缸发动机的大切诺基车型之间无缝的移植。遗憾的是,我们测试的车辆在这方面仍然做的不是很好。依照美国环保署的标准,越野车在城市中每加仑汽油应能行驶14英里,在高速公路上每加仑汽油应该能行驶19英里。而我们测试的车辆在混合行驶的条件下,平均每加仑汽油可以行驶13.4英里,不符合这一标准。可以参照我们在今年早些时候测试的装备Hemi发动机的Durango,尽管在多拉了400磅的货物并且没有变量供油系统的条件下,平均每加仑汽油还可以行驶13.8英里。
当然,这两个油耗数据都是粗略的。对比来说,某1999年款装备4.7升V8发动机的大切诺基每加仑汽油行驶15.8英里的终身平均油耗,显然看起来可以接受。虽然我们认为在2005款装备4.7升发动机的车型的测试中可能得到相近的数据,但是我们还是有些怀疑:毕竟1999款的大切诺基自重4100磅左右而2005款自重4600磅左右。实际的重量显然会影响到最终的油耗数据。另外,4.7升的V8发动机只需要辛烷值为87的汽油,然而Hemi则推荐使用辛烷值为89的汽油。尽管这没有什么意义:我们的测试车辆用普通的无铅汽油也跑的非常好。
虽然基本的配置没有给我们留下太深的印象,但是花在车厢内的时间越长,我们对设计上的一些细节就越感兴趣。例如自动双区域温度控制系统,使用红外线技术来测量驾驶员和前排乘客的身体温度。其结果是,对比只测量空气温度的自动温控系统,越野车车厢内的温度更接近人体感觉最舒服的72华氏度左右。我们也喜欢控制把前后雨刷的控制合成在一起的控制杆的设计(其他轿车的后雨刷控制器是置于中央控制堆中的)。控制杆间隔控制前雨刷和雨量传感器(仅配置在限量版上)的功能:我们发现它对打在挡风玻璃上的水量比较敏感。其他方便的辅助系统包括所有三面镜子上的防眩目功能,它让夜晚驾驶打切诺基变得更令人愉快。另外,前灯并不属于高强度放电的(氙)种类,但是设计者为其增加了智能光栅功能,使其能在车辆行驶在非常黑暗的路面上时自动进入高亮状态,而在光线充足的时候自动变暗。停车传感器也是非常实用的设计,而且它们被不引人注目集成在后置缓冲器中的做法也令人欣慰。

测试车辆的基于DVD的导航系统采用直截了当的工作方式,却并不是我们接触到的最简单的导航系统。它采用了一个手柄而不是触摸屏进行操作,而且你必须敲击一个分立的“回车”键来确定一个选择,而不是简单的按几下手柄。编辑们仍然非常喜欢宽大的外置选择键,它们能让你找到你想要的页而不用在菜单中滚动。除了提供路线指示之外,该系统还给出路线外的参数,诸如经纬度和海拔等信息。
另外值得你注意的新技术是UConnec系统,基本上对任何经常在驾驶时接到电话的人来说都是必须的。在五分钟之内,我们就“配对”好了我们的蓝牙手机,并通过车内的喇叭与其通话了。一旦你的电话被连接上,你想打电话只需按后视镜上的一个按钮并且按照语音提示来口头回答问题。我们确实发现想要学会以一种系统可以听懂的方式说话需要做一些努力(也许这是懒洋洋的南方口音的问题)。
储物空间和杯架是你在开始测试的时候也许想不到的东西,但是当你驾驶这量车的时候,它们就将提供一些不可缺少的便利。Jeep的设计师们设计前储物空间的工作非常的成功。它包括有橡胶纹路的插槽和随处可见的容器,我们在分类防止诸如手机,太阳镜,硬币和钢笔的过程中没有任何的麻烦。在后面,你会找到一个独立的地图袋,一个带门的小箱子,向下折的扶手内的浅容器,这些听起来很不错,不过没有地方放置娱乐系统自带无线耳机。杯架是另外一个有问题的地方,后座上的两个都很大,可是前面那几个连一杯中杯咖啡也装不下。而且门上放瓶子的地方哪儿去了?这毕竟是一辆探险用车啊。
货物空间是也存在潜在的问题。最大的容量只有67.4立方英尺,比之前车型的72.3立方英尺少了不少。后排座位后面的空间也变小了,现在只有34.5立方英尺而以前有39.0立方英尺。感谢车轮的最小宽度限制,储物架的宽度已经是最窄的了。如果你用尽了这些空间,你也可以使用标准的行礼架(包括一个可调整的十字支架)。储物层中也有一个可翻转的放水区,你可以在里面放一些诸如湿衣服和牛奶壶之类的东西。要想装载食品的话,只需“双击”无钥匙遥控器上的按键,后玻璃就会弹开,变成一个独立的上拉门。
虽然新的Jeep大切诺基并不是没有优点的,诸如它的Hemi V8发动机,安全的操控,完美的越野性能以及许多方便的特性。但是它并不能完全满足我们对一个全新设计的所有期待。更重要的是,它并没有给消费者足够的理由来选择它而不是像4Runner和pathfinder之类的其他越野车。这两个品牌都提供了与Jeep的大切诺基持平或者更高一筹的动态性能,并且提供更大的,内饰更豪华的车厢,家庭消费者还可以选择第三排座椅。它们也许并不能复制一辆吉普车在崎岖地形上行驶时的传奇感受,但是它们的设计有更高的底盘高度和诸如上坡辅助系统及下坡辅助系统的科技。二者的优势相比,消费者会更在乎哪一个呢?
我们认为Jeep或许已经充分认识到它的新型越野车令人担忧的地位,因为新的Jeep大切诺基已经开始有了1000美元的折扣。这种措施也许能在短期内起到作用,但是一次自我检讨恐怕才是第三代Jeep大切诺基真正需要的。